Эта страна известна также как Голландия. По смыслу эти названия довольно близки: первое из них в переводе означает «низменная страна, находящаяся ниже уровня моря», второе — «полая земля, не имеющая прочного фундамента». В том и другом топонимах отражены характерные природные особенности.

Границы Нидерландов с Бельгией и Германией проходят по равнинам. Морские границы установлены по шельфу Северного моря. Этот мелководный бассейн разделен между Великобританией, Данией, Германией, Бельгией, Францией и Нидерландами, которым принадлежит значительная площадь на юге и юго-западе шельфа.
 
Большинство населения страны — голландцы. Язык, на котором они говорят, принадлежит к западногерманской подгруппе индоевропейской языковой семьи. Южные провинции населяют фламандцы. Культура и язык этих народов очень близки, но есть и некоторые различия. В частности, во фламандском языке несколько иная лексика (отсутствие фризских слов, французские заимствования). Фламандцы — католики, голландцы — протестанты. На севере Нидерландов живет немногочисленная группа фризов, которая тщательно бережет особенности своей культуры и языка (близок к английскому).

Нидерланды, где многие города возникли еще в средние века, — страна старинной городской культуры. Тем не менее еще в XIX в. большинство населения проживало в сельской местности. Сейчас старые типы построек, когда жилые и хозяйственные помещения объединены под одной высокой черепичной крышей, можно увидеть только в этнографическом музее. Интерьер сохраняет еще много традиционных черт: кровати в стенных нишах, камин, керамические тарелки на стенах.